home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092589 / 09258900.071 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  90 lines
  1. <text id=89TT2535>
  2. <title>
  3. Sep. 25, 1989: The Bland Face Of State Terror
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Sep. 25, 1989  Boardwalk Of Broken Dreams            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 78
  13. The Bland Face of State Terror
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Richard Schickel
  16. </p>
  17. <qt>    <l>A DRY WHITE SEASON</l>
  18.     <l>Directed by Euzhan Palcy</l>
  19.     <l>Screenplay by Colin Welland and Euzhan Palcy</l>
  20. </qt>
  21. <p>    Here it is, then, our annual antiapartheid movie. In moral
  22. thrust, A Dry White Season is exactly like its immediate
  23. predecessors, Cry Freedom and A World Apart. Once again a white
  24. liberal comes to radical consciousness after intimate
  25. confrontations with the murderous brutality of South African
  26. racism and suffers dreadfully as a result.
  27. </p>
  28. <p>    Artistically, A Dry White Season may aspire to less than
  29. the previous movies, since it lacks both the epic ambition of
  30. Richard Attenborough's Freedom and the psychological delicacy
  31. of Chris Menges' World. Emotionally, however, it has a force
  32. unmatched by the other movies on this subject. For the new film
  33. does not stir you to thought (if you still need to think over
  34. apartheid, you are probably brain damaged) or sympathy (if you
  35. still lack compassion for South Africa's blacks, you probably
  36. need a heart implant). It stirs you to outrage.
  37. </p>
  38. <p>    One reason for the picture's impact is its straight-ahead
  39. melodramatic structure. At its simplest level the movie
  40. functions as a well-constructed mystery story. A black man, a
  41. gardener named Gordon Ngubene (Winston Ntshona), comes to his
  42. employer, Ben du Toit (Donald Sutherland), asking him to help
  43. find his son. The boy was taken into police custody during the
  44. Soweto protests of 1976 and has disappeared. Du Toit, a calm and
  45. rational man, believes this is surely just a bureaucratic muddle
  46. that can be easily ameliorated by a solid citizen's firm but
  47. polite intervention.
  48. </p>
  49. <p>    But we are not talking bureaucracy here. We are talking
  50. about a strangely imperturbable menace. Searching for his son,
  51. Ngubene is also arrested; father and boy are tortured and then
  52. murdered in prison. And because Du Toit continues to seek
  53. justice on their behalf, he is himself victimized by state
  54. terror that is the more frightening because of the bland face
  55. with which it covers its institutionalized psychopathy. Du Toit
  56. is subjected to steadily escalating harassment. Eventually he
  57. loses his job and his wife (Janet Suzman in a good, dour
  58. performance), and he must deal with the fact that his daughter
  59. is willing to betray him to the police.
  60. </p>
  61. <p>    He is not entirely isolated in his struggle. His young son
  62. stands by him. So do a scrappy journalist (Susan Sarandon in an
  63. underdeveloped role) and a weary, canny lawyer, played by
  64. Marlon Brando. In his first movie role in eight years, Brando
  65. is shockingly bloated in appearance, but his full authority as
  66. an actor is mobilized by a part in which he obviously believes
  67. (he was paid union scale).
  68. </p>
  69. <p>    But it may be that the best thing about A Dry White Season
  70. is that it does not practice unconscious apartheid. Our
  71. attention may be focused on the political education of Ben du
  72. Toit, but the Ngubene family is well particularized and their
  73. torments set forth unblinkingly, not to say horrifically. And
  74. Ben is provided with a guide to the realities of life on the
  75. other side of the color line: the tough, suspicious, ultimately
  76. compassionate taxi driver named Stanley (Zakes Mokae). He is a
  77. man who turns up in surprising places in unpredictable moods.
  78. He provides the bestartlements that shake Du Toit, who is
  79. appropriately all stunned introspection.
  80. </p>
  81. <p>    If Du Toit is the white audience's surrogate, Stanley must
  82. be director Euzhan Palcy's surrogate. Imparting energy and
  83. waywardness to her film, he helps give it the pulse of popular
  84. fiction without in any way diminishing its moral seriousness.
  85. </p>
  86.  
  87. </body></article>
  88. </text>
  89.  
  90.